O Natal é carregado de símbolos. Temos a Árvore de Natal, que na tradição cristã, simboliza vida, paz, alegria e esperança; o Presépio de Natal que simboliza o ambiente e o momento em que Jesus Cristo nasceu; a Estrela de Natal que guiou os três Reis Magos até o local do nascimento de Jesus, os Sinos de Natal que anunciam para a humanidade o nascimento do menino Jesus e o Papai Noel, o bom velhinho, que dá presentes para as crianças no dia de Natal, e este parece não ter uma origem cristã. A palavra Noel significa Natal na língua francesa. Assim, Papai Noel é Papai Natal.
O Pai Natal tem uma origem muito antiga. Nos países nórdicos, era costume alguém vestir-se com peles e representar o "Inverno", visitando as casas onde lhe ofereciam de beber e de comer, pois, se o tratassem bem, iriam ter sorte.
Mais tarde, esse Pai Natal foi associado a São Nicolau, unindo as duas figuras numa só.
A ideia de um velhinho de barba branca num trenó puxado por renas (o mesmo transporte que é usado na Escandinávia) foi introduzida pelo norte-americano Clement Clark More, um ministro episcopal, em 1822, quando escreveu um poema intitulado Uma visita de São Nicolau, em que o descrevia em detalhes.
Ele publicou na revista americana “Harper´s Weekly” um Papai Noel semelhante a um gnomo. Com o passar do tempo, o Papai Noel foi adquirindo a forma como o conhecemos, gordinho, de barba branca e bochechas rosadas.
Sua roupa já havia sido desenhada de várias formas. Mas no ano de 1931, a “Coca-Cola” atribuiu a roupa vermelha ao bom velhinho em uma campanha publicitária. Dali em diante, esse padrão de vestimenta passou a ser adotado.
Estudiosos e historiadores se dividem, quanto a associação da figura do Papai Noel com São Nicolau. Pedro Paulo Funari, professor de história e arqueologia da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), afirma que o homem chamado Nicolau que viveu na Antiguidade e que virou santo não tem nada a ver com o Papai-Noel, apesar de muitas versões dizerem isso. A figura tem origem em tradições germânicas e nórdicas. O protestantismo, que buscava um simbolismo diferente da comemoração católica - que enfatizava a figura do presépio - utilizou o personagem.
Já a imagem que conhecemos do Papai-Noel tem uma origem muito mais comercial. A figura de um velhinho com roupa vermelha e branca foi criada e difundida pela publicidade da Coca-Cola no século XIX. "A gente pode dizer que o Papai-Noel como a figura que a gente conhece é uma invenção da Coca-Cola e dos meios de comunicação de massa", diz o pesquisador. O papel da mídia, afirma Funari, foi difundir essa imagem. O cinema e outros meios trouxeram a imagem criada pelos publicitários ao Brasil."Se você for olhar os jornais brasileiros do início do século XX, no período do Natal, você encontrará referências ao presépio(...) não se fala em Papai-Noel", diz o pesquisador, que lembra que nos dias atuais o presépio praticamente sumiu dos meios de comunicação.
Referências:
http://natal2011.com/origem-do-papai-noel/
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